Foto: Alcaldía de Medellín.

La edición número 18 de la Fiesta del Libro y la Cultura se está realizando del 6 al 15 de septiembre en el Jardín Botánico de Medellín y otros espacios de la zona norte de la ciudad. La administración municipal invirtió $9.000 millones de pesos en el evento y, a diferencia de ediciones pasadas, en 2024 la Fiesta no tiene un país ni una ciudad invitada; la centralidad se la dieron a las editoriales independientes. Además, el eslogan de este año es “Un latido común”, que según la Alcaldía “hace referencia al tejido vivo de la cultura ciudadana en Medellín a través de la lectura, la escritura y la oralidad”.

Juan David Vélez, subdirector de los Eventos del Libro de Medellín, habló sobre las variaciones que hubo en la 18° Fiesta, el porqué de las decisiones que tomaron este año y lo que se espera para las futuras ediciones. Vélez estudió Filosofía y Letras en la UPB, ha trabajado en proyectos articulados a la Secretaría de Cultura del Distrito desde 2012 y en Fiestas del Libro pasadas como líder, coordinador y asistente. También participó en el Plan de Cultura 2018-2022 de Comfama y tiene una amplia experiencia en eventos relacionados con la lectura y la gestión cultural.

 ¿Qué encontramos en la 18° Fiesta del libro y la cultura?

En esta Fiesta del Libro las personas se van a encontrar con varias celebraciones, la que más queremos destacar este año es el homenaje a la edición independiente porque tenemos, por primera vez, una editorial internacional invitada: Sexto Piso. Se van a encontrar también muchos lanzamientos de libros. Si el año pasado tuvimos más o menos 150 lanzamientos, este año vamos por 300. Duplicamos el número porque también sentimos que ese ecosistema del libro y la lectura ha crecido mucho, se ha expandido, entonces queríamos acoger todos los lanzamientos que pudiéramos.

¿Este año no hay un país invitado?

Nosotros ponemos un énfasis. No sé si recuerdas que la fiesta empieza con ciudades invitadas: Tijuana, Medellín de Extremadura. Luego se vuelca a países, entonces aparecieron Brasil, Francia, Portugal. Este año decimos: no es ni una ciudad, ni un país, es la presencia de los editores que están en distintos rincones de Latinoamérica la que se manifiesta en la Fiesta.

Teniendo en cuenta que en los años anteriores venían invitando a un país distinto en cada Fiesta, ¿por qué cambiarlo para este año? 

No hablamos de país invitado, hablamos de países invitados. Sobre todo porque como enfocamos nuestro esfuerzo en el reconocimiento de la edición independiente nos volcamos a decir: “es que no es uno, son muchos”, porque la edición independiente se siente en muchos rincones de Iberoamérica. Es como que más bien pensamos que la presencia de países está supeditada a ese homenaje que estamos haciendo a la edición independiente.

¿En qué consiste esa apuesta de invitar u homenajear a independientes si cada año están presentes?

Están presentes, pero no ocupaban el lugar central, no se declaraba con tanta fuerza como este año esa centralidad. Por ejemplo, con toda la exhibición comercial de Sexto Piso como editorial independiente invitada. Creo que eso se está completando con otros espacios que antes no teníamos como el seminario de formación de editores independientes y una de las franjas destacadas de la programación tiene que ver con el reconocimiento de la edición independiente. Tienes razón cuando dices que la edición independiente ya estaba, y afortunadamente siempre ha estado, pero no podemos desconocer tampoco que como ha estado, ha ido creciendo y ha ganado fuerza, llegan momentos en estos eventos feriales en los que se vuelven necesario decir “bueno, celebrémoslo”, y creo que el 2024 fue el momento de celebración.

El año pasado Daniel Quintero anunció que muy posiblemente iban a tener que reducir el presupuesto para estos eventos, ¿esa reducción en el presupuesto ha influido en esta Fiesta y de qué manera? 

No, de hecho, mi sensación es que este año la Fiesta ha crecido, mucho del presupuesto con el que nosotros trabajamos este año dependía de las proyecciones que hizo la administración anterior. Si uno se queda con esa proyección, sí estaríamos en una circunstancia un poquito al límite, pero desde la Secretaría de Cultura se han puesto muchos esfuerzos administrativos para potenciar y garantizar una Fiesta con muchísima dignidad y recuperar cosas que estaban olvidadas como un buen Salón de Nuevas Lecturas o un buen salón Iberoamericano del Libro Universitario. Todos esos esfuerzos desperdigados en distintas coordenadas de la Fiesta hablan de su crecimiento, del intento por volverla a llevar a una de sus mejores expresiones. 

¿Por qué es importante que la Alcaldía siga invirtiendo dinero en la Fiesta?

No quiero hablar de métricas, no quiero hablar de la rama económica, que todo eso es muy importante. Uno realiza un evento de estos y pasan cosas a nivel macroeconómico que son súper significativas para una ciudad. Pero yo pienso que para el ciudadano de a pie es tener la oportunidad de encontrarse en un lugar con el que puedan romper la cotidianidad y llegar a un espacio que va a estar lleno de posibilidades. Yo me contento mucho con que ojalá cualquier persona que venga encuentre una actividad que diga “esto me conmovió, esto me inspiró, esto me renovó algo, me hizo ratificar algo”, como si la Fiesta fuera un lugar de pequeñas epifanías, como de descubrimientos. La ciudad necesita este tipo de espacios para volver a enamorarse.

¿Qué se espera en términos financieros para las próximas Fiestas? 

Ya para el próximo año no hablamos de tres Eventos del Libro: Días del Libro, La Parada Juvenil de la Lectura y la Fiesta; sino que ya se suma un cuarto: la primera Feria Internacional del Libro Infantil y Juvenil. Yo creo que eso es un gesto muy interesante de compromiso con los Eventos del Libro, con las apuestas culturales y también con ir consolidando a Medellín como un gran epicentro del libro y la lectura. 

¿Dónde se realizará ese evento? 

Para ese evento todavía no está cerrado el lugar, pero hay algunos que son muy interesantes y donde yo no recuerdo eventos del libro, por ejemplo, en Parques del Río. Allá se han hecho muchos eventos, han funcionado bien y sentimos que podría ser un buen lugar. Días del Libro se mantiene en Carlos E. Restrepo, la Parada Juvenil del próximo año va a ser entre el Museo Casa de la Memoria y el Pablo Tobón Uribe y la Fiesta del Libro se mantiene en el Jardín.